Amrad Corporation

Amrad war die Kurzform von American Radio and Research Corporation, die Harold J. Power 1915 im Gebiet Medford Hillside in Massachusetts mit finanzieller Unterstützung von J. P. Morgan Jr. gründete. Als Absolvent der Tufts University richtete Power auf dem Hügel nahe dem Campus ein Labor, einen Funkmast und später eine Gerätefertigung ein. Das Unternehmen entstand vor dem Massenmarkt für Empfänger: Es erprobte Funkverbindungen, baute professionelle und militärische Geräte und betrieb eine Versuchsstation. Im März 1916 übertrug Power aus Medford ein Sprechfunkkonzert an J. P. Morgan Jr. auf dem Dampfer Philadelphia und zeigte damit die Möglichkeiten von Sprache und Musik per Funk lange vor einem üblichen kommerziellen Programm. Die Station, zunächst 1XE und ab 1922 WGI genannt, sendete regelmäßig, während sich der Rundfunk in den USA noch entwickelte. In der Geschichte Amrads gehörten Fabrik und Antenne zum selben Forschungsumfeld.

Nach dem Ersten Weltkrieg suchte die Firma zivile Nachfrage für die durch Militäraufträge aufgebaute Produktionskapazität. Sie bot Bauteile, Detektorempfänger und Röhrengeräte an, darunter modulare Entwürfe für Bastler. Wettbewerb und Patente beeinflussten die technischen Entscheidungen: Amrad stieg in das Neutrodyne-Lizenzsystem ein und versuchte, das Empfängerangebot zu erweitern, doch der schnelle Wandel von Schaltungen und Publikumsgeschmack erschwerte ein konkurrenzfähiges Sortiment. Zugleich wurde das Werk in Medford Hillside, auch unter 205 College Avenue verzeichnet, zu einem bekannten Produktionsstandort.

Die ungewöhnlichste mit dem Namen Amrad verbundene Röhre war nicht für den Empfang von Funksignalen bestimmt. Der Ingenieur Charles Grover Smith entwickelte die gasgefüllte Gleichrichterröhre „S“ ohne beheizten Glühfaden: Sie wandelte Wechselstrom in Hochspannungs-Gleichstrom für die Anodenversorgung kleiner Sender um. Der Typ S3000 wurde 1922 bereits angeboten; zwei Röhren konnten den Anodenstrom für mehrere leistungsschwache Senderöhren liefern. Zur Familie gehörten auch Typen wie S4000 und S5000 mit unterschiedlich geformten Kolben und Edison-Schraubsockeln. Das Fehlen eines Glühfadens wurde als Vorteil beworben, weil dessen Versorgung entfiel. Dadurch wurde die Röhre jedoch nicht zu einer Alternative zu gewöhnlichen Verstärkerröhren in Empfängern: Sie war ein Bauteil der Stromversorgung von Sendeanlagen. Smiths Arbeit und die damit verbundenen Patente wirkten später in Raytheons entstehendem Gleichrichtergeschäft weiter.

Die Geschichte des Unternehmens ist von der kommerziellen Lebensdauer der Marke zu unterscheiden. American Radio and Research Corporation kam 1925 unter gerichtliche Verwaltung; im Dezember desselben Jahres erwarb Crosley die Vermögenswerte und das Werk von Amrad sowie technische Rechte, die für das eigene Sortiment nützlich waren. Der Name Amrad erschien während der Crosley-Zeit weiterhin auf Empfängern, bezeichnete aber nicht immer dasselbe unabhängige Unternehmen, das Power gegründet hatte. Auch sollte diese Firma aus Massachusetts nicht mit ähnlich benannten europäischen Unternehmen verwechselt werden: ihr Standort, der Sender 1XE/WGI und der Gleichrichter „S“ gehören zur amerikanischen Geschichte von Medford Hillside.