Westinghouse

La Compagnie des Freins Westinghouse est créée en France en 1915 comme filiale de Westinghouse aux États-Unis. Devenue Compagnie des Freins et Signaux Westinghouse, elle ajoute aux activités ferroviaires une production électrique et électronique, dont des redresseurs au sélénium avant la Seconde Guerre mondiale. Cette histoire française diffère de celles de Westinghouse Electric & Manufacturing, Westinghouse Lamp Company et Canadian Westinghouse.

Les adresses accompagnent les activités : en 1931 la Compagnie des Freins est au 23 rue d'Athènes, Paris IX ; en 1936 Oxymétal travaille à Freinville-Sevran et la Compagnie des Freins et Signaux figure au 31 rue Lacordaire, Paris XV. En 1947 l'adresse est 16 rue de Ville-l'Évêque, Paris VIII. Paris, Sevran puis Le Mans ne se réduisent donc pas à un siège inchangé.

Après guerre la société française devient indépendante de la maison américaine. Dès 1946 elle travaille sous contrats d'État et développe des redresseurs à semi-conducteurs. Herbert Mataré et Heinrich Welker, physiciens allemands expérimentés en radar et germanium, réalisent en France un amplificateur à contacts ponctuels. En juin 1948 ils obtiennent des résultats reproductibles avec du germanium plus pur ; le Transistron est aussi vendu comme WestCrel. Deux contacts métalliques proches agissent sur le même germanium : il s'agit d'un dispositif à l'état solide, non d'une lampe thermionique malgré une enveloppe parfois semblable.

En 1949 le Transistron entre en production pour des amplificateurs du téléphone français. Cette phase relie l'entreprise aux premières fabrications européennes de transistors à contacts ponctuels ; le développement français est distinct de celui des Bell Laboratories. Les transistors à jonction ultérieurs relèvent d'une autre technologie. WestCrel, Westectal et Westcriphot désignent des produits et familles à identifier individuellement, et non tous des tubes à vide ou variantes d'une seule construction.

En janvier 1967 naît la Compagnie des Dispositifs Semiconducteurs Westinghouse, CDSW, filiale américaine. Avec l'usine du Mans elle reprend le département semi-conducteurs de Jeumont-Schneider et le département redresseurs de la Compagnie des Freins et Signaux Westinghouse. Jeumont-Schneider provient elle-même de la fusion de 1964 des activités ACENE/FACEJ et Schneider Westinghouse à Champagne-sur-Seine. CDSW n'est donc pas un simple changement de nom de la société de 1915 : elle rassemble plusieurs origines dans une structure nouvelle.