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La 869B è una rettificatrice a vapori di mercurio a semionda per alimentazioni ad alta tensione. I documenti Machlett e General Electric la destinano a trasmettitori radio e ad altri apparati che richiedono correnti elevate; la bassa caduta di tensione durante la conduzione è una caratteristica utile in quel servizio. Il filamento a catodo rivestito richiede 5 V e circa 19 A. Il tubo si monta verticalmente con la base in basso, e l'anodo è collegato al terminale superiore.

La prestazione dipende dalla temperatura del mercurio condensato, dalla ventilazione e dalla fase relativa tra corrente del filamento e corrente anodica. Nel foglio RCA, a 60 Hz e con alimentazione del filamento in fase, la tensione inversa di picco ammessa è 10 kV fra 30 e 60 °C, 15 kV fra 30 e 50 °C e 20 kV fra 30 e 40 °C. La corrente anodica media massima in quel caso è 2,5 A. Con eccitazione in quadratura, RCA indica fino a 5 A medi soltanto nelle fasce termiche meno restrittive e con gli altri limiti associati: non è quindi corretto citare 20 kV e 5 A come una coppia universale di valori simultanei.

Il filamento deve raggiungere la temperatura di esercizio prima di applicare tensione all'anodo: le schede indicano almeno circa un minuto, ma Eimac raccomanda un'attesa maggiore se si manifesta una scarica inversa. Il mercurio condensato deve inoltre entrare nel campo termico previsto; Eimac segnala che troppo freddo aumenta la tensione di innesco, mentre troppo caldo riduce la tenuta alla tensione inversa. La scheda RCA avverte che oltre 16 kV di tensione inversa di picco la 869B può produrre raggi X e richiede una schermatura adeguata. Queste condizioni di preriscaldamento, temperatura e schermatura fanno parte della scelta del circuito, non sono dettagli accessori della valvola.