MARCHI

Stanley R. Mullard fonde la Mullard Radio Valve Company à Londres en 1920. Il a déjà travaillé sur les tubes électroniques, et l'entreprise naît pour fabriquer des tubes au moment où la radiodiffusion britannique s'apprête à créer une demande bien plus vaste. Ses premières années comprennent des fournitures pour les communications et la croissance rapide du marché des récepteurs. Un tube Mullard de cette période relève donc d'une usine britannique dotée de sa propre origine, antérieure à son intégration au groupe Philips.

La croissance exige des capitaux et des capacités de production. Au milieu des années 1920, Philips acquiert la moitié des actions de Mullard puis achève le rachat en 1927. Ce lien modifie la structure de l'entreprise et favorise les échanges techniques, mais Mullard reste un nom bien identifiable sur les tubes et dans les catalogues. Le préfixe PM de certains types historiques rappelle la phase Philips-Mullard. La marque britannique n'est donc pas un simple synonyme de Philips : elle désigne une ligne commerciale et industrielle avec sa propre chronologie.

La production se développe à Mitcham, dans le Surrey, puis à partir de 1938 à Blackburn, dans le Lancashire. Ce dernier établissement devient l'un des centres de fabrication de tubes les plus importants d'Europe et réunit aussi le travail du verre et du fil fin nécessaire à leur construction. Mullard s'étend ensuite aux tubes cathodiques et à d'autres composants électroniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le type EF50, développé dans l'environnement Philips et également produit en Grande-Bretagne, illustre l'étroitesse des liens techniques entre les entreprises. Pour attribuer un tube Mullard précis, il faut son logo, sa référence, sa période et les éventuels codes d'usine : l'histoire commune avec Philips n'efface pas la distinction entre marque et établissement.