MARCHI

Philco commence dans le secteur des batteries, et non dans celui des tubes électroniques. Philadelphia Storage Battery Company, fondée en 1892, fournit l'énergie dont les premières radios ont besoin : batteries pour les filaments, les anodes et la polarisation. Lorsque les récepteurs alimentés par le secteur réduisent l'importance de ce marché, l'entreprise passe à la fabrication d'appareils radio. Dès 1927, Philco devient le nom d'un grand constructeur américain de récepteurs ; les tubes sont au cœur de ses produits et de son réseau de service.

Les tubes de marque Philco sont vendus pour équiper et réparer ces récepteurs. Le nom imprimé sur un tube ne prouve cependant pas que Philco l'a matériellement fabriqué : durant les premières années, la marque fait aussi appel à des producteurs extérieurs. Un changement important survient en 1940, lorsque Philco acquiert une participation de contrôle dans National Union Radio Corporation, fabricant de tubes déjà établi. Cette relation rapproche la marque des récepteurs et la fabrication des tubes sans effacer automatiquement l'identité distincte de National Union.

Philco est ainsi un cas où l'histoire du tube se mêle à celle du récepteur, des pièces de remplacement et de l'organisation industrielle. Les catalogues proposent explicitement des tubes Philco aux propriétaires des appareils ; les publicités présentent la marque comme garantie de compatibilité et de continuité du service. Pour déterminer l'origine réelle d'un exemplaire, la boîte et le marquage Philco sont des points de départ à confronter au type, à la date et aux éventuels codes d'usine.