MARCHI

Die Geschichte von Sylvania beginnt dort, wo die Lampenindustrie auf die neue Nachfrage nach Radioröhren trifft. Die Wurzeln des Unternehmens reichen zu mehreren amerikanischen Beleuchtungsfirmen zurück, darunter Bay State Lamp, Hygrade und Nilco; der Name Sylvania selbst erscheint jedoch erst 1924 mit der Gründung der Sylvania Products Company. In Emporium, Pennsylvania, führt ein Versuch von George Rishell zur Herstellung von Radioröhren zum Beginn der Produktion. Die ersten Sylvania Röhren werden am Vorabend des Erntedankfestes 1924 ausgeliefert. Die Geschichte der Vorgängerunternehmen ist von der des Markennamens zu unterscheiden: Wer Sylvania auf 1901 datiert, legt den Ursprung des Namens vor seine tatsächliche Verwendung.

Die Röhren finden rasch einen landesweiten Markt. Bereits 1925 werden sie beworben; 1929 entsteht in Emporium ein neues Werk, nachdem Radioröhren zu einem wesentlichen Geschäftszweig geworden sind. Selbst das Fabrikleben wird für die Werbung genutzt: 1928 wirkt das aus Mitarbeitern des Werks bestehende Orchester „Sylvania Foresters“ an einer Sendung mit, die mehrere Stationen ausstrahlen. Diese Begebenheit zeigt sowohl das geschäftliche Wachstum als auch die Verbindung zwischen den Menschen, die die Röhren herstellten, und dem neuen Medium, das sie einsetzte.

1931 schließen sich Sylvania, Nilco und Hygrade zur Hygrade-Sylvania Corporation zusammen. Die Namen verschwinden nicht: Hygrade bleibt vor allem mit Beleuchtungslampen verbunden, Sylvania mit Radioröhren. Salem in Massachusetts und Emporium behalten unterschiedliche Produktionsaufgaben; 1933 wird in Clifton, New Jersey, eine Elektronikabteilung eingerichtet. 1942 erhält die Gesellschaft den Namen Sylvania Electric Products. Bei Röhren und Katalogen dieser Jahre muss daher die aufgedruckte Marke vom Namen der Gesellschaft und vom Herstellungswerk unterschieden werden.

Das Sortiment wächst über Empfangsröhren hinaus. Es umfasst Radio- und Fernsehröhren, Bildröhren und Spezialprodukte. Während des Zweiten Weltkriegs trägt die Entwicklungsabteilung in Emporium zu Vorhaben für die Kriegswirtschaft bei; das Werk Mill Hall arbeitet an Miniaturröhren für Näherungszünder. Nach dem Krieg widmen sich die Labore wieder auch Projekten für zivile Kunden, während die Forschung unter anderem Radioröhren, Mikrowellen, Optik und Werkstoffe umfasst. Sylvanias Industriegeschichte verbindet damit Serienfertigung, Röhrenentwicklung und Laborarbeit.

1959 wird Sylvania Teil des Konzerns General Telephone and Electronics; ab 1971 erscheint auch die Bezeichnung GTE Sylvania. Diese gesellschaftsrechtlichen Phasen beseitigen nicht den Namen auf älteren Röhren. Ebenso erklären Hygrade und Nilco die Ursprünge des Unternehmens, sind aber keine bloßen Schreibvarianten von Sylvania. Eine mit Sylvania gekennzeichnete Röhre muss nach Zeitraum, Typ und Herstellungsort eingeordnet werden, ohne jedem Exemplar automatisch die gesamte Geschichte aller verbundenen Gesellschaften zuzuschreiben.