MARCHI

General Electric entstand 1892 aus dem Zusammenschluss der Edison General Electric Company und der Thomson-Houston Electric Company. Ihr Standort Schenectady im Bundesstaat New York wurde zu einem Ort, an dem die Elektroindustrie auf die Forschung an Elektronenröhren traf. Das 1900 gegründete Forschungslabor arbeitete nicht nur für eine Radiomarke: Es untersuchte Werkstoffe, Vakuumtechnik, Beleuchtung und Anwendungen, die sehr unterschiedliche Geräte ermöglichen sollten. Diese industrielle und wissenschaftliche Grundlage unterscheidet General Electric von einem bloßen Handelsnamen auf andernorts gefertigten Röhren.

Die Röhrengeschichte von GE umfasst Bereiche, die in Katalogen getrennt erscheinen können. 1913 entwickelte William D. Coolidge im GE-Labor die Heißkathoden-Röntgenröhre mit Hochvakuum und Wolframfaden: ein Diagnosegerät, das sich von einer Radioröhre unterscheidet, aber auf derselben Beherrschung von Elektronenemission und Vakuum beruht. GE forschte außerdem an Senderöhren und weiteren Spezialanwendungen. Gleichzeitig erreichten Elektro- und Radioproduktion eine Größenordnung, die Schenectady mit anderen amerikanischen Standorten verband, darunter Bridgeport in Connecticut und Syracuse im Bundesstaat New York.

1919 beteiligte sich General Electric an der Gründung der Radio Corporation of America. Die Beziehung zu RCA ist für das Verständnis früher Radiotron-Röhren entscheidend: RCA organisierte Marke und Vertrieb, während ein Teil der frühen Röhren von GE und anderen verbundenen Herstellern entwickelt oder gefertigt wurde. Eine RCA-Kennzeichnung belegt daher für sich allein nicht, welches Werk ein bestimmtes Exemplar gebaut hat. Die GE-Fertigung für Radiotron und die unter dem Namen General Electric verkauften Röhren gehören zur Geschichte desselben Unternehmens, stehen aber für unterschiedliche Geschäftsbeziehungen und Zeitabschnitte.

GE war auch auf dem Markt für Radiogeräte und Bauteile tätig. Der Name begegnet bei Empfangsröhren ebenso wie bei professionellen und medizinischen Röhren; die Herkunft eines einzelnen Stücks hängt von seiner Kennzeichnung, seinem Typ und zeitgenössischen Unterlagen ab. Die amerikanische General Electric ist von der britischen General Electric Company, häufig GEC genannt, zu trennen: Ähnliche Namen bezeichnen nicht ein einziges Unternehmen. Auch ausländische Tochter- und verbundene Gesellschaften von GE haben ihre eigene Geschichte, die nicht ohne Weiteres den amerikanischen Werken zugeschrieben werden darf.