MARCHI

General Electric nació en 1892 de la unión de Edison General Electric Company y Thomson-Houston Electric Company. Su centro de Schenectady, en el estado de Nueva York, se convirtió en uno de los lugares donde la industria eléctrica se encontró con la investigación sobre tubos electrónicos. El laboratorio de investigación iniciado en 1900 no trabajaba solo para una marca de radios: estudiaba materiales, vacío, iluminación y aplicaciones que harían posibles dispositivos muy diversos. Esta base industrial y científica distingue a General Electric de una simple etiqueta comercial aplicada a válvulas fabricadas en otros lugares.

La historia de las válvulas de GE abarca campos que en los catálogos pueden aparecer separados. En 1913 William D. Coolidge desarrolló en el laboratorio de GE el tubo de rayos X de cátodo caliente y alto vacío, con filamento de tungsteno: un dispositivo de diagnóstico distinto de las válvulas de radio, aunque basado en la misma capacidad de controlar la emisión electrónica y el vacío. La investigación de GE comprendía también tubos transmisores y otras aplicaciones especializadas. Mientras tanto, la producción eléctrica y radiofónica alcanzó una escala que vinculaba Schenectady con otros centros estadounidenses, entre ellos Bridgeport, en Connecticut, y Syracuse, en el estado de Nueva York.

En 1919 General Electric participó en la creación de la Radio Corporation of America. La relación con RCA es decisiva para comprender las primeras válvulas Radiotron: RCA organizaba la marca y la distribución, mientras que parte de los tubos de los primeros años eran diseñados o fabricados por GE y otros productores asociados. Por tanto, una marca RCA no demuestra por sí sola qué fábrica construyó un ejemplar. La producción de GE para Radiotron y las válvulas vendidas con el nombre General Electric pertenecen a la historia de la misma empresa, pero representan relaciones comerciales y períodos que deben distinguirse.

GE también operaba en el mercado de aparatos de radio y componentes. Su nombre aparece en contextos que van desde las válvulas receptoras hasta los tubos profesionales y médicos; la identidad de una pieza concreta depende de su marca, tipo y documentación de la época. Hay que mantener separada a la General Electric estadounidense de la General Electric Company británica, a menudo llamada GEC: la semejanza de los nombres no identifica a una sola empresa. Las filiales y sociedades extranjeras vinculadas a GE tienen también su propia historia, que no debe atribuirse automáticamente a las fábricas estadounidenses.