MARCHI

Radio Corporation of America est créée en 1919 par la réorganisation des activités américaines de Marconi. Sa force initiale réside dans l'association de brevets, communications, distribution et contrôle commercial, plus que dans une unique usine de tubes. Au cours des premières années, une part importante des tubes vendus sous les noms RCA et Radiotron est fabriquée par General Electric et Westinghouse. Un marquage RCA identifie donc sûrement la marque commerciale, mais ne permet pas toujours, à lui seul, d'identifier l'usine qui a construit le tube.

Radiotron devient le nom le plus connu des tubes RCA et figure sur les boîtes, les manuels et les publicités, avec les formes ultérieures RCA Radiotron. Cunningham appartient aussi à cette histoire : les catalogues le présentent aux côtés de Radiotron et conservent son identité commerciale. L'achat de Victor Talking Machine Company en 1929 ajoute le nom RCA Victor aux appareils et documents de l'entreprise. Ces noms sont liés mais désignent des rôles et des périodes distincts : la marque du tube, la société, le fabricant matériel et l'appareil qui emploie le tube ne sont pas une seule et même chose.

À partir du 1er janvier 1930, RCA réunit son activité relative aux tubes dans RCA Radiotron Company, établie à Harrison, dans le New Jersey. Harrison devient l'un des principaux centres de tubes de réception RCA ; la société RCA Manufacturing Company place ensuite cette activité dans une structure industrielle plus vaste. Des premiers tubes pour récepteurs aux tubes pour la télévision et les applications professionnelles, la gamme RCA suit l'évolution de l'électronique américaine. Les manuels Radiotron appartiennent autant à cette histoire que les tubes : ils consignent caractéristiques, circuits d'emploi et désignations qui permettent de situer chaque type dans son époque technique.