MARCHI

Die Geschichte von Philips beginnt 1891 in Eindhoven, als Frederik Philips und sein Sohn Gerard eine Glühlampenfabrik gründen. Das Unternehmen wächst rasch: Anton Philips übernimmt in den folgenden Jahren die kaufmännische Leitung, und 1912 wird der Betrieb zur N.V. Philips' Gloeilampenfabrieken. Glasverarbeitung, Glühfadenherstellung und die Beherrschung des Vakuums, die für Lampen unerlässlich sind, bilden zugleich die industrielle Grundlage für den Einstieg in die Elektronenröhrentechnik. 1914 eröffnet Philips das von Gilles Holst geleitete Forschungslabor NatLab. Forschung und Produktion entwickeln sich gemeinsam: Zu den Lampen kommen die ersten Radioröhren und 1918 eine Philips Röntgenröhre hinzu.

Eine der frühesten Begebenheiten betrifft Hanso Idzerda, einen niederländischen Rundfunkpionier. Philips fertigt bereits Röhren für ihn, bevor das Unternehmen eigene Empfänger auf den Markt bringt. Ab 1918 verkauft seine Nederlandsche Radio-Industrie Philips-Ideezet-Röhren: Auf dem Glas kann neben Philips auch der von Idzerda verwendete Name Ideezet stehen. Dahinter verbirgt sich keine andere Fabrik, sondern eine konkrete kaufmännische und technische Zusammenarbeit. Ideezet bezeichnet zudem kein einzelnes Modell: Der Name erscheint auf mehreren Empfangs- und Senderöhren, die sein Unternehmen vertreibt.

1923 kommt die Miniwatt auf den Markt. Im Vergleich zu früheren Radioröhren stellt Philips sie als Lösung dar, die bei geringerem Energieverbrauch mehr Leistung liefert. Für die Hörer hat das eine greifbare Folge: Ein Lautsprecher kann die Kopfhörer ersetzen, und Radiohören wird zum gemeinsamen Erlebnis der Familie. Auf Miniwatt-Verpackungen erscheint das Schild mit Wellen und Sternen, das zu einem der bekanntesten Zeichen des Unternehmens wird: Die Wellen stehen für die Übertragung, die Sterne für das Hören am Abend. Miniwatt ist damit sowohl ein technischer Meilenstein als auch ein Handelsname auf Philips Röhren, in Katalogen und auf Verpackungen.

Ein weiterer entscheidender Schritt ist die Pentode von 1926, die mit der Arbeit von Holst und Bernard Tellegen verbunden ist. Ihre fünf Elektroden markieren einen Fortschritt in der Radioröhrentechnik. 1927 stellt Philips seinen ersten Empfänger vor, das Modell 2501, das vollständig aus eigenen Bauteilen besteht. Das Unternehmen war schon im Röhrengeschäft tätig, bevor es komplette Geräte herstellte: Philips Radio entstand aus der Entscheidung, sowohl Bauteile als auch fertige Produkte selbst zu entwickeln. Bis August 1932 erreicht die Empfängerproduktion eine Million Stück; die Unternehmensgeschichte verzeichnet außerdem bis 1934 hundert Millionen verkaufte Radioröhren.

Auf dem Weg zu einem breiteren Publikum gibt es auch Experimente. 1930 entwickelt Philips einen preisgünstigen Empfänger und testet ihn 1931 auf dem Prager Markt sowohl als fertig montiertes Gerät als auch als Bausatz. Der Bausatz enthält drei Röhren, austauschbare Spulen, eine 96-seitige Anleitung und sogar das für den Zusammenbau benötigte Werkzeug. Der Verkaufsversuch bleibt hinter den Erwartungen zurück. Dieses Detail ist aufschlussreich: Hinter dem Bild eines großen Herstellers fertiger Geräte steht auch der dokumentierte Versuch, den Käufer sein eigenes Radio bauen zu lassen.

Auch die Philips Typenbezeichnungen spiegeln Veränderungen im Katalog wider. Bis in die frühen 1930er-Jahre verwenden verschiedene Kategorien von Radioprodukten vierstellige Nummern mit getrennten Bereichen für Gleichrichter, Lautsprecher, Empfänger, Verstärker und andere Bauteile; dieses Schema darf nicht mit den Bezeichnungen von Empfangsröhren verwechselt werden. Von 1931/32 bis Mitte der 1940er-Jahre tragen viele Empfänger stattdessen drei Ziffern, auf die gewöhnlich ein Buchstabe folgt. Zur Super-Inductance-Reihe gehören beispielsweise 730A, 720A und 770A; der letzte Buchstabe kann die Stromversorgung angeben: A für Wechselstromnetz, B für Batterien, C für Gleichstromnetz und U für Universalgeräte. Die Regel gilt nicht ausnahmslos: Es gibt Modelle ohne Buchstaben und vom Herstellungsland abhängige Varianten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg ändert sich das Kennzeichnungssystem für Empfänger erneut. Ein erster Buchstabe bezeichnet die Geräteart, etwa Tischradio, Kofferradio, Autoradio oder Fernseher; ein zweiter gibt das Entwicklungsland an. Dieses Land muss nicht mit dem Herstellungsort eines konkreten Geräts übereinstimmen. Weitere Ziffern beziehen sich auf Preisklasse, Jahr und Modellvariante. 1966 wird das System nochmals erweitert. Für Sammler ist die Entschlüsselung einer Philips Bezeichnung daher hilfreich, doch allein lässt sich daraus weder das Werk noch das Datum oder die Herkunft jedes Bauteils sicher bestimmen: Ihre Bedeutung muss im jeweiligen Zeitraum und in der betreffenden Serie geprüft werden.

Die internationale Expansion macht diese Unterscheidung noch wichtiger. In den Ländern, in denen Philips tätig ist, beginnen Vertrieb, Montage und Röhrenfertigung nicht immer gleichzeitig und liegen nicht immer bei derselben Gesellschaft. In Großbritannien steigt Philips Lamps Ende der 1920er-Jahre in das Gleichrichtergeschäft ein; im Werk Mitcham entstehen Röhren unter den Namen Philips und Condor, während andere Röhren aus dem Ausland kommen und auch als Miniwatt oder Dario verkauft werden. Ab 1949 fertigt das Werk zudem Bildröhren für Fernseher. In Österreich wird 1926 in Wien die Philips Radioröhren GmbH gegründet; dort werden sowohl Röhren als auch Radiogeräte hergestellt, und nach dem Krieg wird die Röhrenfertigung wieder aufgenommen.

In Australien gründet Philips zunächst eine Vertriebsorganisation und importiert auch Röhren aus den Niederlanden. In den 1930er-Jahren beginnt die Produktion vor Ort: In Sydney gefertigte Radios gehen den Röhren voraus, deren Herstellung 1936 anläuft. In Argentinien beginnt das Geschäft mit dem Verkauf importierter Erzeugnisse und wird später auf Empfänger und Röhren ausgeweitet. FAPESA bringt eine eigene industrielle Identität hinzu: Die Namen Philips Miniwatt, Fapesa, Fapesa Miniwatt und Miniwatt erscheinen neben Reihen für den argentinischen Markt. Gefertigt werden Empfangsröhren, Senderöhren und Bildröhren. Selbst innerhalb einer argentinischen Serie kann ein Exemplar jedoch die Aufschrift „Made in Holland“ tragen: Eine lokale Typenbezeichnung allein beweist keine Fertigung vor Ort.

Auf dem europäischen Festland verlaufen die Geschichten der Tochtergesellschaften ebenfalls unterschiedlich. Philips ist seit 1918 in Italien vertreten; das Werk in Alpignano stellt Lampen her, während das 1958 eröffnete Werk in Monza Bildröhren und später Fernseher fertigt. In Spanien entsteht Philips Ibérica 1926 als Import- und Vertriebsgesellschaft; später gehören COPRESA, SELEZ und Miniwatt S.A. zum Umfeld des Konzerns. Letztere ist auch mit der Herstellung von Röhren und Fernsehbildröhren verbunden. Dies sind Kapitel der Philips Geschichte, doch jede Gesellschaft und jedes Werk hat seine eigene Chronologie.

In den Vereinigten Staaten verwendet der Konzern auch den Namen Norelco. Die North American Philips Company wird 1942 gegründet und führt diese Marke 1943 auf dem amerikanischen Markt ein, wo der Name Philips wegen seiner Ähnlichkeit mit Philco auf Schwierigkeiten stößt. Norelco erscheint auf verschiedenen Geräten und Bauteilen, darunter Elektronenröhren. Manche in den USA verkaufte Produkte stammen aus den Niederlanden, andere aus nordamerikanischer Fertigung. Auch hier sind Handelsname, Vertriebsgesellschaft und Fertigungswerk auseinanderzuhalten.

Neben dem Namen Philips bestehen weitere Markenidentitäten mit eigener Geschichte fort. Mullard in Großbritannien, Valvo in Deutschland sowie La Radiotechnique und die Namen Dario, RT und RTC in Frankreich gehen zu unterschiedlichen Zeiten industrielle oder gesellschaftsrechtliche Beziehungen mit dem Konzern ein. Ihre Röhren, technischen Unterlagen und Kataloge werden dadurch nicht unterschiedslos zu „Philips“: Die sichtbare Marke, das Unternehmen, das sie verwendet, und der tatsächliche Hersteller sind getrennte Angaben. Gleiches gilt für Miniwatt als Handelsnamen auf mehreren Märkten und für lokale Namen, die aus der Expansion des Konzerns hervorgehen.

Philips' Röhrenerfahrung reicht über das klassische Radio hinaus: Zu Gleichrichtern und Empfangsröhren kommen Sende-, Röntgen- und Fernsehröhren hinzu. 1961 stellt das Unternehmen die Plumbicon vor, eine Fernsehkamera-Röhre, die selbst unter schwierigen Bedingungen lichtempfindlich ist. Die Geschichte der Philips Röhren ist also weder die eines einzigen Werks noch die einer einzigen Modellfamilie. Sie erzählt von technischem Können, das aus der Lampenfertigung hervorging, durch Forschung weiterentwickelt und über ein Netz von Fabriken, Tochtergesellschaften und Marken verbreitet wurde. Um ein Philips Exemplar zu verstehen, bleibt die präziseste Frage die nützlichste: Was für eine Röhre ist es, welchen Namen trägt sie und wo wurde sie tatsächlich hergestellt?