MARCHI

La storia di Philips comincia a Eindhoven nel 1891, quando Frederik Philips e il figlio Gerard avviano una fabbrica di lampade a incandescenza. L'azienda cresce rapidamente: Anton Philips assume la direzione commerciale negli anni successivi e nel 1912 l'impresa diventa N.V. Philips' Gloeilampenfabrieken. La lavorazione del vetro, la costruzione dei filamenti e il controllo del vuoto, indispensabili per le lampade, costituiscono anche la base industriale da cui Philips si avvicina ai tubi elettronici. Nel 1914 apre il laboratorio di ricerca NatLab, guidato da Gilles Holst. Ricerca e produzione procedono insieme: alle lampade si affiancano le prime valvole radio e, nel 1918, un tubo Philips a raggi X.

Uno degli episodi più precoci riguarda Hanso Idzerda, pioniere olandese della radiodiffusione. Philips costruisce tubi per lui già prima di entrare nel mercato dei propri ricevitori. Dal 1918 la sua Nederlandsche Radio-Industrie vende valvole Philips-Ideezet: sul vetro può comparire, accanto a Philips, il nome Ideezet usato da Idzerda. Non si tratta di una diversa fabbrica nascosta dietro il marchio, ma di una precisa collaborazione commerciale e tecnica. La dicitura Ideezet, inoltre, non identifica un solo modello: compare su più tubi riceventi e trasmittenti commercializzati dalla sua impresa.

Nel 1923 arriva la Miniwatt. Rispetto alle valvole radio precedenti, Philips la presenta come una soluzione capace di offrire maggiore potenza con un minore impiego di energia. Per l'ascoltatore la conseguenza è concreta: l'altoparlante può prendere il posto delle cuffie e la radio diventa un'esperienza condivisa in famiglia. Sulle confezioni Miniwatt compare lo scudo con onde e stelle, destinato a diventare uno dei segni più riconoscibili dell'azienda: le onde richiamano la trasmissione, le stelle l'ascolto serale. Miniwatt è quindi insieme una tappa tecnica e un nome commerciale che ricorre su valvole, cataloghi e imballaggi Philips.

Un altro passaggio decisivo è la pentodo del 1926, associata al lavoro di Holst e Bernard Tellegen. I suoi cinque elettrodi segnano un progresso nella tecnologia delle valvole radio. Nel 1927 Philips presenta il suo primo ricevitore, il modello 2501, costruito interamente con componenti propri. L'azienda era entrata nelle valvole prima che negli apparecchi completi: la radio Philips nasce da questa scelta di sviluppare internamente sia i componenti sia il prodotto finito. Entro l'agosto 1932 la produzione dei ricevitori raggiunge il milione di esemplari; la storia aziendale registra anche cento milioni di valvole radio vendute entro il 1934.

Il percorso verso un pubblico più ampio non è privo di esperimenti. Nel 1930 Philips prepara un ricevitore economico e nel 1931 lo prova sul mercato di Praga sia montato sia in kit. Il kit comprende tre valvole, bobine intercambiabili, un manuale di 96 pagine e perfino gli attrezzi necessari al montaggio. La prova commerciale non dà il risultato sperato. È una curiosità significativa: dietro l'immagine di un grande produttore di apparecchi finiti c'è anche un tentativo documentato di affidare all'acquirente la costruzione della propria radio.

Le sigle Philips raccontano a loro volta come cambia il catalogo. Fino ai primi anni Trenta, varie categorie di prodotti radio usano numerazioni a quattro cifre, con intervalli distinti per raddrizzatori, altoparlanti, ricevitori, amplificatori e altri componenti; questo schema non va confuso con le designazioni delle valvole riceventi. Dal 1931-32 fino alla metà degli anni Quaranta molti ricevitori adottano invece tre cifre seguite, di norma, da una lettera. Nella serie Super-Inductance compaiono, per esempio, 730A, 720A e 770A; la lettera finale può indicare l'alimentazione, con A per la rete a corrente alternata, B per le batterie, C per la rete a corrente continua e U per gli apparecchi universali. La regola non è assoluta: esistono modelli senza lettera e varianti legate al paese di produzione.

Nel secondo dopoguerra il sistema di identificazione dei ricevitori cambia ancora. Una prima lettera distingue il tipo di apparecchio, come radio da tavolo, portatile, autoradio o televisore; una seconda lettera indica il paese di sviluppo. Quest'ultimo dato non coincide necessariamente con il luogo in cui l'esemplare è stato costruito. Altre cifre riguardano fascia di prezzo, anno e variante del modello. Il sistema viene ampliato di nuovo nel 1966. Per un collezionista, dunque, leggere una sigla Philips è utile, ma non basta da sola a stabilire fabbrica, data e provenienza di ogni componente: il significato va verificato nel periodo e nella serie corretti.

L'espansione internazionale rende ancora più importante questa distinzione. Nei paesi in cui opera Philips, vendita, assemblaggio e fabbricazione delle valvole non iniziano sempre nello stesso momento e non sono sempre svolti dalla medesima società. In Gran Bretagna Philips Lamps entra nel settore delle raddrizzatrici alla fine degli anni Venti; nello stabilimento di Mitcham vengono prodotte valvole con i nomi Philips e Condor, mentre altri tubi arrivano dall'estero e sono commercializzati anche come Miniwatt o Dario. Dal 1949 la fabbrica realizza inoltre tubi catodici per televisori. In Austria la Philips Radioröhren GmbH viene costituita a Vienna nel 1926; nel paese sono prodotti sia valvole sia apparecchi radio e la fabbricazione delle valvole riprende dopo la guerra.

In Australia Philips apre dapprima una struttura di vendita e importa anche valvole dai Paesi Bassi. Negli anni Trenta avvia la produzione locale: le radio a Sydney precedono le valvole, la cui fabbricazione comincia nel 1936. In Argentina l'attività nasce come commercio di prodotti importati, poi si estende a ricevitori e tubi. La vicenda di FAPESA aggiunge un'identità industriale specifica: compaiono le denominazioni Philips Miniwatt, Fapesa, Fapesa Miniwatt e Miniwatt, insieme a serie destinate al mercato argentino. La produzione comprende valvole per la ricezione, tubi trasmittenti e cinescopi. Anche all'interno di una serie argentina, tuttavia, un esemplare può riportare «Made in Holland»: la sigla locale non è una prova sufficiente della fabbricazione locale.

In Europa continentale le storie delle filiali sono altrettanto differenti. Philips è presente in Italia dal 1918; lo stabilimento di Alpignano produce lampade, mentre quello aperto a Monza nel 1958 è dedicato ai tubi catodici e poi ai televisori. In Spagna Philips Ibérica nasce nel 1926 come attività di importazione e vendita; nell'orbita del gruppo operano in seguito COPRESA, SELEZ e Miniwatt S.A., quest'ultima collegata anche alla produzione di valvole e tubi per immagini televisive. Questi sono capitoli della storia Philips, ma ciascuna società e ciascun impianto hanno una cronologia propria.

Negli Stati Uniti il gruppo adotta anche il nome Norelco. La North American Philips Company nasce nel 1942 e nel 1943 introduce quel marchio per il mercato americano, dove il nome Philips incontra difficoltà per la somiglianza con Philco. Norelco compare su apparecchi e componenti diversi, fra cui tubi elettronici. Alcuni prodotti venduti negli Stati Uniti provengono dai Paesi Bassi; altri appartengono alla produzione nordamericana. Anche qui, nome commerciale, società distributrice e stabilimento non devono essere sovrapposti.

Accanto al nome Philips continuano poi a vivere identità che hanno una storia propria. Mullard in Gran Bretagna, Valvo in Germania, La Radiotechnique e i nomi Dario, RT e RTC in Francia entrano in rapporti industriali o societari con il gruppo in periodi diversi. Le loro valvole, i documenti tecnici e i cataloghi non diventano per questo indistintamente «Philips»: il marchio visibile, la società che lo usa e il fabbricante effettivo sono informazioni da distinguere. Lo stesso vale per Miniwatt, che ricorre come nome commerciale in più mercati, e per i nomi locali nati dall'espansione del gruppo.

L'esperienza Philips nei tubi continua oltre la radio classica: ai raddrizzatori e alle valvole per ricevitori si aggiungono tubi per trasmissione, raggi X e televisione. Nel 1961 l'azienda presenta il Plumbicon, tubo da ripresa televisiva sensibile alla luce anche in condizioni difficili. La storia delle valvole Philips non coincide quindi con quella di un unico stabilimento o di una sola famiglia di modelli. È la storia di una competenza tecnica nata dalle lampade, sviluppata nella ricerca e diffusa attraverso una rete di fabbriche, filiali e marchi. Per comprendere un esemplare Philips, la domanda più utile resta sempre la più precisa: quale tubo è, quale nome porta e dove è stato davvero realizzato?